Según un estudio de 30 años, el consumo de alimentos ultraprocesados se relaciona con un mayor riesgo de muerte prematura. Sin embargo, este riesgo varía según el tipo de alimento.
Las carnes procesadas y las bebidas azucaradas no presentan los mismos riesgos que los cereales integrales ultraprocesados. El Dr. Mingyang Song, autor principal del estudio, destacó estas diferencias.
El análisis se basó en datos de más de 100.000 profesionales de la salud en Estados Unidos. Estos participantes no tenían antecedentes de cáncer, enfermedades cardiovasculares o diabetes. Proporcionaron información sobre sus hábitos de salud y estilo de vida cada dos años desde 1986 hasta 2018.
Aunque no se sugiere eliminar todos los alimentos ultraprocesados, se debe limitar el consumo de ciertos tipos, como la carne procesada y las bebidas azucaradas. Algunos alimentos ultraprocesados, como los cereales integrales, también pueden contener nutrientes beneficiosos como fibra, vitaminas y minerales.
En un estudio reciente publicado en la revista The BMJ, se observó que el grupo que consumía menos alimentos ultraprocesados tenía una ingesta promedio de tres porciones al día. Por otro lado, el grupo que consumía más alimentos ultraprocesados tenía un promedio de siete porciones diarias. Los participantes con mayor consumo presentaron un 4% más de riesgo de muerte por cualquier causa, incluyendo un 9% más de riesgo de muertes neurodegenerativas. Aunque estos hallazgos son consistentes con otros estudios, lo que hace que este sea único es su análisis detallado de diferentes subgrupos dentro de la categoría de alimentos ultraprocesados, según la Dra. Marion Nestle, profesora emérita de nutrición en la Universidad de Nueva York.
El Dr. Song no aboga necesariamente por eliminar por completo todos los alimentos ultraprocesados, ya que esta categoría es diversa. Por ejemplo, los cereales y los panes integrales también se consideran ultraprocesados, pero contienen nutrientes beneficiosos como fibra, vitaminas y minerales. Sin embargo, sugiere que las personas deberían intentar evitar o limitar el consumo de ciertos alimentos ultraprocesados, como la carne procesada, las bebidas azucaradas y las bebidas endulzadas artificialmente.
En relación a los alimentos ultraprocesados, hay varias cuestiones pendientes de respuesta. En primer lugar, el estudio reciente, aunque sólido debido a su extenso período de tiempo, es de naturaleza observacional. Esto significa que, aunque los investigadores pueden observar una correlación, no pueden afirmar que los alimentos sean la causa directa de las muertes. El Dr. Peter Wilde, miembro emérito del Quadram Institute Bioscience en el Reino Unido, señaló este aspecto.
Además, los investigadores deben profundizar en el análisis de los componentes específicos de los alimentos ultraprocesados que podrían afectar la salud, como aditivos alimentarios, emulsionantes o saborizantes. Esto permitiría asesorar a gobiernos e instituciones sobre la regulación de estos alimentos.
El factor más relevante para reducir el riesgo de muerte sigue siendo la calidad general de la dieta de una persona. Según el Dr. Song, mantener una dieta generalmente saludable es fundamental. Una dieta variada, rica en frutas y verduras coloridas, así como cereales integrales, es recomendable.
Si te preocupa la presencia de aditivos alimentarios, se sugiere elegir alimentos con niveles bajos de estos compuestos. Además, es importante considerar el contenido nutricional de los alimentos ultraprocesados que consumimos.
Finalmente, es crucial reconocer que el equilibrio es esencial. Por ejemplo, el jugo de fruta contiene vitaminas, minerales y antioxidantes beneficiosos, pero su consumo excesivo puede resultar en altos niveles de azúcar que contrarrestan sus beneficios. La alimentación no es una cuestión de blanco o negro, sino de encontrar un equilibrio adecuado según las necesidades individuales.