Adam Houston, profesor de ciencias terrestres y atmosféricas en la Universidad de Nebraska-Lincoln, comparte la emoción de muchos cinéfilos y aficionados al clima por el estreno de “Twisters” el 19 de julio.
Esta exitosa película se centra en la persecución de tornados. Houston, un experto en tornados y tormentas supercelulares, ha dedicado su carrera a cazar tormentas en la vida real. Durante más de dos décadas de investigación, ha sido testigo de decenas de tornados.
Además, Houston fue uno de los científicos y expertos en clima de todo el país que el director Lee Isaac Chung contactó mientras se preparaba para filmar la película a principios de 2023. Durante sus conversaciones, discutieron tanto la persecución de tormentas en general como la persecución de tormentas desde una perspectiva científica. Houston, como investigador principal del proyecto de investigación a largo plazo TORUS, utiliza drones de ala fija para recopilar datos en nubes de tormenta.
En el tráiler de “Twisters”, se muestra un avión no tripulado que se asemeja al RAAVEN, el dron TORUS, lanzándose hacia las nubes de tormenta como un avión de combate. En una entrevista con The Hollywood Reporter, el director Lee Isaac Chung expresó su deseo de que el éxito de la película inspire a la gente a considerar a los científicos del clima como verdaderos superhéroes. Chung también mencionó que uno de los desafíos más importantes fue explicar la ciencia detrás de los tornados de manera comprensible en una película de verano de gran éxito.
La aparición del RAAVEN en el tráiler sorprendió gratamente a su desarrollador principal, Brian Argrow, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Colorado Boulder. Argrow no sabía que “Twisters” estaba en producción cuando un equipo de filmación se puso en contacto con él en abril de 2023 para solicitar permiso para crear un modelo controlado por radio del RAAVEN. Fue durante el Super Bowl en febrero pasado cuando Argrow vio por primera vez el avance de la película y exclamó: “¡Eso es un CUERVO!”
Después de subir rápidamente el avance a YouTube para verlo nuevamente, la pareja mantuvo una conversación telefónica con Adam Houston y Eric Frew, quienes son codesarrolladores del dron RAAVEN en la Universidad de Colorado Boulder. Frew desempeñó un papel crucial en el diseño e implementación de los elementos de autonomía que permiten que la aeronave vuele de manera autónoma para seguir a los vehículos terrestres. Aunque Argrow ya había mencionado que RAAVEN podría aparecer en una película, quedó sorprendido al verlo en el avance de “Twisters”. Aunque el papel específico de RAAVEN en la película aún no se ha revelado, es probable que el dron desempeñe un papel de apoyo para “Dorothy”, el instrumento ficticio que lanza cientos de sensores a una nube en forma de embudo para recopilar datos.
Dorothy hizo su debut en la película “Twister” y regresa en “Twisters”. Sin embargo, RAAVEN ya es una estrella por derecho propio. Desde 2017, este dron de 7 pies de envergadura ha sido una parte fundamental de TORUS (Observación Dirigida por Radares y UAS de Supercélulas). El proyecto combina drones y vehículos de seguimiento para recopilar datos sobre tormentas. Houston, Argrow y Frew desempeñaron roles clave como investigadores principales en este proyecto, que involucró a instituciones como la Universidad de Colorado Boulder, el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Instituto Cooperativo de Investigación y Operaciones de Meteorología Severa y de Alto Impacto de la Universidad de Oklahoma y la Universidad Texas Tech. Según Argrow, su equipo es único en su enfoque, y RAAVEN, junto con sus estaciones terrestres móviles autorizadas por la FAA, es lo que hace que su investigación sea excepcional.
El RAAVEN puede volar a velocidades de hasta 90 mph y tiene una duración de batería de hasta tres horas, lo que lo coloca por delante de los drones de ala giratoria estándar. Estos últimos no pueden mantener el ritmo de las tormentas que se desplazan entre 30 y 60 mph y a menudo se quedan sin batería, según explicó Argrow. Durante la investigación de campo, los científicos suelen lanzar el RAAVEN a una distancia de 10 a 15 millas a favor del viento de una tormenta.
Los vehículos de seguimiento especialmente equipados de Houston siguen al dron mientras vuela hacia las nubes de tormenta. Houston, quien era estudiante universitario de meteorología en la Universidad Texas A&M cuando se estrenó “Twister” en 1996, junto con Argrow y Frew, guarda buenos recuerdos de la primera película, que recaudó casi 500 millones de dólares en todo el mundo. Frew, como ingeniero que disfruta resolviendo problemas con tecnología, destacó que el hecho de que los héroes de la película tuvieran que adaptarse con el equipo disponible resonó con él.
“Twister” despertó el interés de esa generación por la ciencia meteorológica. Houston expresó su esperanza de que “Twisters” inspire a una nueva generación de científicos a seguir carreras en meteorología, climatología y campos relacionados.