La limpieza de las tablas de cortar es un tema de seguridad alimentaria debatido desde hace mucho tiempo, dado que tanto la madera como el plástico (los materiales más comunes para las tablas de cortar) pueden albergar bacterias fácilmente.
Una nueva investigación muestra que el uso de tablas de cortar de plástico puede liberar microplásticos. Entonces, ¿qué tan preocupado deberías estar?
Un estudio de 2023 publicado en la revista Environmental Science & Technology encontró que el uso de una tabla de cortar de plástico puede crear entre 1.536 y 7.680 pequeñas motas de plástico, que pueden llegar al cuchillo y a la comida. Los microplásticos se ingieren fácilmente debido a su tamaño microscópico y las investigaciones muestran que pueden acumularse dentro del cuerpo humano.
Es comprensible que exista preocupación por los efectos de esto en la salud a largo plazo, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que “los microplásticos, de hecho, están en todas partes”, le dice a Yahoo Life Mark Jones, químico industrial jubilado y consultor químico con experiencia en microplásticos. Además de las tablas de cortar, los microplásticos que se desprenden de las botellas de agua de un solo uso, la ropa, los neumáticos, la pintura y más, añade.
¿Qué tan dañinas son las tablas de cortar de plástico?
Las tablas de cortar de plástico son sólo una de las muchas formas en que las personas quedan expuestas a los microplásticos. Todos tenemos ya miles de partículas de microplásticos en nuestro interior. Sin embargo, aún no hay pruebas concluyentes sobre sus efectos a largo plazo sobre la salud de los seres humanos. «Apenas estamos empezando a investigar los impactos en la salud humana», explica Tasha Stoiber, científica principal del Grupo de Trabajo Ambiental.
Sin embargo, hay muchas investigaciones que demuestran que los microplásticos son perjudiciales para el medio ambiente y los animales. Los estudios en animales, por ejemplo, han relacionado los microplásticos con un posible estrés oxidativo (daño a nivel celular), daño reproductivo y alteración endocrina (que interfiere con las hormonas del cuerpo).
La pregunta es: ¿qué tan preocupados deberían estar los humanos por el uso de tablas de cortar de plástico cuando, como dice Jones, son “sólo una pequeña parte de todos los microplásticos con los que el cuerpo se ve inundado a diario”? Para poner esto en perspectiva, los autores de un artículo reciente publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences estudiaron tres marcas populares de agua embotellada y descubrieron que un litro de agua, en promedio, contiene alrededor de 240.000 partículas nanoplásticas, mucho más plástico que el discutido en el estudio de la tabla de cortar.
¿Deberías tirar las tablas de cortar de plástico?
Los expertos están un poco contradictorios al respecto. «No voy a tirar mis tablas de cortar de plástico por esto, porque no veo que actualmente exista ninguna evidencia contundente de los impactos en la salud derivados del plástico que consumimos», dice Jones. Sin embargo, añade, “la ausencia de datos, en este momento, sobre cualquier impacto en la salud no significa que no habrá un impacto en la salud en el futuro”.
Stoiber, que no utiliza tablas de cortar de plástico, peca de cauteloso: «Apenas estamos empezando a comprender la magnitud de cómo esta cantidad de plástico podría estar llegando a nuestros cuerpos», dice. «No creo que tengamos el panorama completo todavía, pero los hallazgos son preocupantes».
Además de los microplásticos, existen otras razones para reconsiderar el material de su tabla de cortar. «Los plásticos también pueden ser un vehículo para una serie de sustancias químicas diferentes a las que no conviene estar expuesto: los ftalatos, por ejemplo», dice Stoiber. Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas que se utilizan para hacer que los plásticos sean más duraderos, pero pueden ser dañinos. Las tablas de cortar de plástico también tienen más probabilidades de albergar bacterias y son más difíciles de desinfectar que, por ejemplo, las de madera, afirma Stoiber.
Su suave superficie desarrolla fácilmente surcos al cortarlos, que esencialmente se vuelven “imposibles de lavar”, agrega. «Personalmente, esa es la razón por la que nunca usaría una tabla de cortar de plástico».
Las tablas de cortar de plástico también son generalmente menos duraderas y más desechables que otras tablas de cortar, lo que las convierte en una elección bastante insostenible, añade Stoiber.
¿Qué puedes hacer al respecto?
«Todo lo que puedas hacer para reducir la exposición al plástico es algo bueno», dice Stoiber. «Y lo que usas en la cocina es un buen punto de partida».
Ella recomienda optar por una madera (una madera dura como el arce o el bambú son buenas opciones) o incluso una tabla de cortar de metal, las cuales son más duraderas y, por lo tanto, menos propensas a ranurarse y albergar bacterias. Elijas lo que elijas, asegúrate de lavarlo con jabón para platos y agua tibia después de cada uso. (También es una buena idea desinfectar ocasionalmente las tablas de cortar, por ejemplo, con una solución de lejía diluida (1 galón de agua mezclada con 1 cucharada de lejía) y luego enjuagar con agua).
Jones dice que la tabla de cortar ideal, sin embargo, es aquella que aún no existe: perfectamente no porosa, antibacteriana y de origen natural. «En un mundo que tuviera perfecto sentido, se usaría una tabla de cortar de vidrio con un cuchillo de acero», dice. «El acero no es lo suficientemente duro como para desgastar la tabla de cortar de vidrio, por lo que nunca se producirían rayones».
Si le preocupa la ingestión de microplásticos, puede deshacerse de la tabla de cortar de plástico, pero también considerar sus otros usos diarios (y probablemente más impactantes) del plástico. En lugar de utilizar botellas de agua de plástico desechables, por ejemplo, una botella de agua de acero inoxidable con agua filtrada, dice Stoiber, es «una excelente manera de reducir la ingestión de microplásticos». También recomienda no usar ni recalentar recipientes de plástico para almacenamiento o recipientes para llevar, ya que el calor promueve la liberación de más microplásticos.