El síndrome de Sundowner es un patrón de irritabilidad, ansiedad e inquietud recurrentes durante la tarde y la noche.
Estos síntomas pueden afectar a personas que viven con la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Puede causar angustia a los cuidadores, principalmente debido a la preocupación de que un ser querido se lastime o se pierda durante la noche.
Este artículo describe los síntomas del síndrome de la puesta del sol, lo que puede esperar y las formas de afrontarlo.
Síntomas del síndrome de Sundowner por la noche
Los síntomas de la puesta de sol generalmente se asocian con sentirse asustado, confundido o agitado. La mayoría de las personas que experimentan la puesta del sol tienen dificultades para conciliar el sueño, y la puesta del sol puede dificultar aún más el descanso y el sueño. Muchas personas con puesta de sol se resisten o rechazan el sueño nocturno.
Los síntomas incluyen:
- Confusión
- Ansiedad
- Tristeza
- Agitación
- Irritabilidad
- No reconocer cosas familiares
- Sentirse desamparado
- Actuando sospechoso
- Miedo
- Hostilidad
- Lucha
- Negarse a cooperar
- Alucinaciones
Una persona puede tener síntomas consistentes cada vez que experimenta una puesta de sol o tener síntomas diferentes durante diferentes episodios.
Momento y frecuencia
La puesta del sol puede comenzar en cualquier momento desde las primeras horas de la tarde hasta las últimas horas de la noche y hasta media noche. Puede comenzar antes de acostarse, o una persona dormida puede despertarse en medio de la noche con síntomas de puesta de sol.
Los síntomas pueden durar desde unos minutos hasta toda la noche. La puesta del sol puede ocurrir ocasionalmente o casi todas las noches.
En general, los síntomas de la puesta del sol son más graves en las personas con demencia que todavía tienen un nivel moderado de independencia. El momento, la duración y la gravedad pueden variar para diferentes personas, y una persona puede incluso tener síntomas variables que no son los mismos siempre.
Síndrome de Sundowner versus delirio
La puesta del sol es recurrente, ocurre durante la noche y afecta a personas que viven con demencia. La puesta de sol generalmente se resuelve durante el día sin tratamiento médico.
El delirio es un cambio repentino en el estado mental que puede ocurrir en cualquier momento del día o de la noche. El delirio puede afectar a cualquier persona, pero es más común entre personas que tienen demencia y desarrollan una infección o un problema médico metabólico (como niveles altos de glucosa en sangre). El delirio se resuelve cuando se trata la afección médica.
Vínculo entre la demencia y el síndrome de Sundowner
La puesta de sol está relacionada con la demencia por muchas razones. Se sabe que la demencia está asociada con cambios en áreas del cerebro que controlan la memoria, el razonamiento, el comportamiento y el estado de ánimo. Para muchas personas con demencia, el área del cerebro que controla el ritmo circadiano, que es el ciclo corporal de 24 horas, también se ve afectada.
Las personas con un ritmo circadiano alterado suelen experimentar inconsistencias en la vigilia, el sueño y la alimentación que no se correlacionan con la luz y la oscuridad. Cuando el cuerpo no experimenta el impulso normal de dormir o despertarse en respuesta a la luz y la oscuridad, las personas pueden sufrir alteraciones en sus patrones de sueño.
Las personas con demencia pueden sentirse más confundidas cuando oscurece, cuando están cansadas, cuando se les pide que se preparen para ir a dormir o cuando los cuidadores se van a dormir. Se cree que la puesta del sol se produce debido a la alteración del ritmo circadiano y a los cambios de pensamiento y comportamiento propios de la demencia.
Desencadenantes
Una persona que padece demencia puede experimentar síntomas de ocaso incluso en las condiciones más cómodas y familiares. Sin embargo, algunos desencadenantes pueden hacer que los síntomas sean más probables o empeorarlos.
Los desencadenantes pueden incluir:
- Estar en un ambiente desconocido
- Estar rodeado de gente desconocida
- Un cambio a la rutina
- Sentirse físicamente incómodo, hambriento, sediento o enfermo
- Haber tenido una larga siesta más temprano ese día.
- Estar más cansado de lo habitual
- Cambiar el entorno, como muebles, mantas, decoraciones, comida o la estación.
- Ciertos medicamentos
Dado que el patrón regular de día y noche regula el ritmo circadiano, los síntomas de la puesta de sol pueden empeorar durante los meses de invierno o cuando hay menos exposición a la luz del día.
En ocasiones, los síntomas pueden empeorar los fines de semana o cuando los cuidadores profesionales no visitan el hogar debido a cambios en la rutina.
Efecto sobre la familia y la necesidad de cuidados
Si su ser querido con demencia ha tenido síntomas del síndrome de la puesta del sol, esto puede agregar una cantidad significativa de estrés a su vida, así como también preocupación, preocupación y su propia falta de sueño.
Es posible que se sienta cansado y agotado debido a:
- Es posible que su ser querido se niegue a dormir cuando usted quiera descansar un poco, lo que podría impedirle llegar a la cama.
- Si se levanta después de que usted cree que está durmiendo, podría lesionarse. Es posible que tengas que tratar sus lesiones o conseguirles atención médica.
- Es posible que sienta angustia y culpa si se lastima.
- Es posible que tengas ansiedad o te sientas en constante guardia mientras intentas dormir, con noches inquietas porque no te permites dormir completamente.
Algunas familias pueden decidir compartir las responsabilidades de cuidado con un horario de turnos para que los cuidadores puedan alternar los horarios de dormir. Pero para muchas familias, esto puede resultar agotador e insostenible. Puede optar por buscar la ayuda de un cuidador profesional que pueda venir y cuidar a su ser querido mientras duerme.
Obtener ayuda puede darle a su ser querido la flexibilidad de dormir cuando se siente cansado y permanecer despierto cuando no lo está, aliviando parte de su ansiedad sobre sus horas de sueño. Sin embargo, es importante saber que las personas que tienen puesta de sol pueden presentar síntomas de agitación durante las horas de la noche, incluso cuando no se les pide que duerman.
Para algunas familias, es más seguro considerar trasladar a un ser querido que vive con demencia a un centro donde pueda recibir atención profesional.
Tratamiento para controlar los episodios de puesta del sol
Los tratamientos para controlar los episodios de ocaso generalmente se centran en la prevención, evitar los desencadenantes y mantener la previsibilidad. Además, algunos medicamentos se han utilizado con distintos niveles de éxito. La medicación no se considera la terapia de primera línea para controlar el síndrome de la puesta del sol, pero se ha incorporado a algunos planes de tratamiento.
Los enfoques de tratamiento con distintos niveles de éxito para la caída del sol incluyen:
- Medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Alzheimer: estos medicamentos pueden ayudar a aliviar o retrasar algunos síntomas de la demencia en algunas personas.
- Antipsicóticos: el síndrome de Sundowner no es un tipo de psicosis, pero a veces se han utilizado antipsicóticos para ayudar a aliviar algunos de los síntomas más angustiantes, especialmente si se producen alucinaciones.
- Melatonina: este medicamento de venta libre se usa a veces como ayuda para dormir en personas con o sin síndrome de la puesta del sol. Puede funcionar como la melatonina natural del cuerpo, una hormona que ayuda a regular el sueño.
- Terapia de luz: la exposición a la luz en determinados momentos del día puede ayudar a regular el ritmo circadiano.
Los tratamientos podrían ayudar a reducir los síntomas de la puesta del sol, pero asegúrese de discutir sus opciones con un proveedor de atención médica. Estas terapias pueden interactuar con otros medicamentos o causar efectos secundarios importantes.
Prevención
Es importante seguir una rutina que incluya un tiempo de tranquilidad antes de acostarse. Podría considerar actividades como leer en voz alta, pedirle a su ser querido que hable sobre su día, preparar un refrigerio ligero o mirar fotos familiares juntos.