La agroindustria azucarera ecuatoriana genera 38.000 empleos directos y 150.000 indirectos. Importantes cifras que reiteramos, no por los números, sino porque representan a personas, ecuatorianos, jefes de hogares que dependen de la actividad, y cuyos trabajos han sido puestos en riesgo por una medida antitécnica, aunque probablemente “popular” en la coyuntura, como la fijación unilateral del precio de la tonelada métrica de la caña de azúcar.
Por ello, y en defensa de sus legítimos derechos, los cinco Ingenios Azucareros del Ecuador presentaron una Acción de Protección y, en audiencia del 18 de agosto, el Juez falló a favor de los demandantes, dejando sin efecto el Acuerdo Ministerial 047-2022 del Ministerio de Agricultura y Ganadería. En días recientes, a través de medios de comunicación y redes sociales, se ha citado, cifras y conceptos errados, pero no por mucho repetir una falsedad ésta se convertirá en verdad. Corregir estos errores tomaría un tiempo valioso, que preferimos invertir en informar y construir, no en generar antagonismo. En consecuencia, compartimos datos que merecen ser puestos en conocimiento público:
- El precio de la materia prima, impuesto por el extinto acuerdo ministerial, no fue consensuado. Los representantes de los cinco ingenios azucareros expusieron argumentos técnicos para sustentar la fijación del precio por tonelada de caña de azúcar y asegurar la sostenibilidad de la cadena y sus actores. El Consejo Consultivo del 27 de mayo concluyó sin llegar a un acuerdo respecto del precio;
sin embargo, el MAG expidió su Acuerdo Ministerial el 26 de junio, sin incluir fundamentos técnicos. - El incremento de precio pretendido por el extinto Acuerdo Ministerial del MAG fue de 10,57%, en tanto que la inflación acumulada a julio 2022 fue de 3,06% (INEC).
- El precio por tonelada de caña de azúcar en Ecuador es el más alto de la región, lo cual, sumado al incremento de costos y la dolarización, nos resta competitividad frente a países vecinos.
- El precio de la materia prima ha estado protegido siempre por encima de la inflación.
- En cambio, el precio del azúcar ha sufrido bajas continuamente desde 2012 al 2021. Apenas en este año, se observa una recuperación en el precio del azúcar, no obstante, el precio del azúcar es volátil, y la planificación debe hacerse sobre escenarios reales, para que la cadena azucarera sea sostenible.
- Los Ingenios actúan con responsabilidad social y ética hacia todos los actores de la cadena azucarera, con particular consideración hacia los pequeños cañicultores, a través de acompañamiento técnico, créditos, etc.
- Actualmente existen seis ingenios en el Ecuador. Cabe señalar que hasta el 2016 había ocho, “Isabel María” y “Miguel Ángel” son ingenios que tuvieron que cerrar operaciones, escenario que no debería repetirse en nuestro país.
- En el sector agroindustrial también hay fragilidades que merecen ser consideradas. En valles de la serranía ecuatoriana, en las fronteras norte y sur, operan dos Ingenios de cuya producción se benefician cientos de pequeños cañicultores que perderían su fuente de sustento en caso de provocarse una quiebra.
Las altas inversiones en las que han incurrido los Ingenios ecuatorianos; el incremento de costos de producción (mano de obra, insumos, bienes de capital, costos financieros); los precios internacionales y excedentes de azúcar con los cuales nuestro país tiene que competir en condiciones desfavorables; entre otros, constituyen fragilidades que los Ingenios han asumido por sus propios medios, afrontando los retos y superando épocas de crisis, sin pedir subsidios al Estado quien, por reciprocidad y en cumplimiento de su rol, no debería imponer a los Ingenios un subsidio para terceros.
Confiamos en trabajar juntos, sector agroindustrial y cañicultores, para que el nuevo precio de la materia prima sea el resultado de un diálogo, con base técnica, análisis de las sensibilidades, para asegurar el azúcar de calidad en la mesa de todos los ecuatorianos, así como velar por el bienestar de todos los actores de la cadena azucarera, y la sostenibilidad de la agroindustria ecuatoriana frente a un contexto internacional competitivo y crítico.