Los extremos climáticos aumentarán dramáticamente a medida que los continentes del mundo se fusionen para formar supercontinentes cálidos, secos y en gran medida inhabitables, sugiere un estudio.
Un calentamiento sin precedentes podría desencadenar la próxima extinción masiva desde la de los dinosaurios, acabando con casi todos los mamíferos, incluidos los humanos, dentro de unos 250 millones de años, sugiere un estudio.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience y dirigido por la Universidad de Bristol, Reino Unido, presenta el primer modelo de supercomputadora del clima del futuro lejano y muestra cómo cuando los continentes del mundo eventualmente se fusionen para formar un nuevo continente, cuán extremo será el clima. la voluntad aumentará dramáticamente.
Los resultados predicen cómo estas altas temperaturas aumentarán aún más a medida que el Sol brille, liberando más energía y calentando el planeta. Los procesos tectónicos en la corteza terrestre que conducen a la formación de supercontinentes también provocan erupciones volcánicas más frecuentes, que liberan grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, calentando aún más el planeta.
Históricamente, los mamíferos, incluidos los humanos, han sobrevivido gracias a su capacidad para adaptarse a condiciones climáticas extremas, particularmente a través del pelaje y adaptaciones como la hibernación fría y la hibernación corta en climas más cálidos. Aunque los mamíferos han evolucionado para reducir sus límites de supervivencia en temperaturas frías, su tolerancia a temperaturas más altas en general sigue siendo la misma.
Esto hace que la exposición prolongada a altas temperaturas sea aún más difícil de superar y, en última instancia, resultaría excesiva en las simulaciones climáticas. El autor principal e investigador, Dr. Alexander Farnsworth de la Universidad de Bristol explicó: el nuevo supercontinente crearía una triple amenaza: el efecto de continentalidad, un sol más caliente y más CO2 en la atmósfera, lo que aumentaría el calor en gran parte del planeta. El resultado es un entorno hostil, en su mayor parte, desprovisto de fuentes de alimento y agua para los mamíferos».
Continuó: «Temperaturas generalizadas de entre 40 y 50 grados centígrados, y extremos diarios aún mayores, agravados por altos niveles de humedad acabarían por sellar nuestro destino -prosigue-. Los humanos, junto con muchas otras especies, expirarían debido a su incapacidad para deshacerse de este calor a través del sudor, enfriando sus cuerpos».
Aunque el cambio climático antropogénico y el calentamiento global pueden provocar un aumento del estrés por calor y muertes en algunas áreas, las investigaciones sugieren que la Tierra necesita remodelarse en gran medida antes de que se produzcan cambios sísmicos en la tierra en el futuro cercano. Pero cuando se formó el supercontinente, resultó que sólo entre el 8 y el 16 por ciento de la Tierra era habitable para los mamíferos.
La doctora Eunice Rowe, coautora del estudio e investigadora sobre cambio climático y salud en la Universidad de Bristol, advirtió: «Es importante no ignorar nuestra actual crisis climática causada por las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre».
«Mientras se prevé un planeta inhabitable dentro de 250 millones de años, hoy ya estamos experimentando un calor extremo perjudicial para la salud humana -recuerda-, por eso es crucial alcanzar las emisiones netas cero lo antes posible».
Un equipo internacional de investigadores utilizó modelos climáticos para simular las tendencias de temperatura, viento, precipitación y humedad para el próximo supercontinente, llamado Pangea Ultima, que se espera que se forme durante los próximos 250 millones de años.
Para estimar los niveles futuros de dióxido de carbono, el equipo utilizó movimientos tectónicos de placas, química oceánica y modelos biológicos para mapear la entrada y salida de dióxido de carbono. Los futuros cálculos de carbono están dirigidos por el profesor Benjamin Mills de la Universidad de Leeds.
«Creemos que el CO2 podría aumentar de unas 400 partes por millón (ppm) en la actualidad a más de 600 ppm dentro de muchos millones de años -apunta-. Por supuesto, esto supone que los humanos dejarán de quemar combustibles fósiles, de lo contrario veremos esas cifras mucho, mucho antes», señaló.
Por supuesto, esto supone que la gente deje de quemar combustibles fósiles; de lo contrario, veríamos estas cifras mucho antes. El director del instituto admitió que «las perspectivas para el futuro lejano parecen muy sombrías».