La competitividad económica global de Australia se ha disparado dramáticamente, si se cree en un nuevo informe sobre competitividad global. No estamos tan seguros.
Australia enfrenta una crisis de productividad y competitividad, según muchos economistas, líderes empresariales y escritores de opinión. Incluso señalan los puntajes de competitividad global para ilustrar su punto.
“La lenta productividad de Australia, los bajos niveles de emprendimiento y los ataques cibernéticos de alto perfil han pasado factura en el último ranking de competitividad global, ya que los expertos sugieren que países como Suiza y Singapur podrían ofrecer lecciones para nuestra economía”, informó Financial Review en junio de 2023. , citando el “Anuario de Competitividad Mundial del Instituto Internacional para el Desarrollo de la Gestión” de ese año.
El índice IMD forma parte de una serie de comparaciones internacionales que pretenden medir cuán competitivos, productivos o innovadores son varios países o regiones. El índice original pertenece al Foro Económico Mundial, pero el IMD fue el primero en copiarlo y lo ha estado publicando desde finales de los años 1980.
Estos índices suelen poner por encima de las democracias dictaduras de poca monta con historiales dudosos en materia de derechos humanos y escasa protección laboral, como los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, los paraísos fiscales como Irlanda, por encima de naciones que intentan que las corporaciones paguen impuestos, y los países que carecen del estado de derecho, como China, por encima de países con instituciones legales bien establecidas.
Desempeño de Australia
Los medios de comunicación suelen estar felices de informar acríticamente sobre el desempeño de Australia en estos ejercicios, especialmente si se ajustan a las narrativas empresariales. El Financial Review se alegró de informar sobre el pobre desempeño de Australia (puesto 19 a nivel mundial) el año pasado y de citar a personas de grupos de presión neoliberales como el Comité para el Desarrollo Económico de Australia (que está “socio” con el IMD) sobre la necesidad de una “reforma económica”.
Pero el “anuario” de 2024 acaba de salir esta mañana, sin la habitual ronda de lamentaciones. The Financial Review finalmente cubrió el informe en su blog de noticias de última hora, pero de una manera curiosamente plana. ¿Por qué? Porque “el último informe del Anuario de Competitividad Mundial del Instituto para el Desarrollo Gerencial (IMD) ha colocado a Australia en el puesto 13 entre 67 países, impulsado por los fuertes precios de las materias primas y un mercado laboral saludable”.
Se trata del resultado más alto de Australia desde 2011, lo que no encaja del todo con la narrativa de que los laboristas gestionan mal la economía, perjudican a las empresas con la regulación industrial o presiden una “crisis de productividad”. Es casi como si la economía, después de una década perdida de escasa competitividad, hubiera regresado a donde estaba la última vez que el Partido Laborista estuvo en el poder.
“La competitividad de Australia salta al nivel más alto en 13 años”, dijo la CEDA en un comunicado de prensa adjunto, aunque eso no le impidió insistir en que “los desafíos que enfrentamos han permanecido obstinadamente fijos durante muchos años, con pocas señales de mejora. Debemos hacer más para diversificar nuestra economía y reactivar nuestra débil productividad”.
Pero si se examinan los detalles, queda claro, en primer lugar, por qué Australia subió su clasificación y, en segundo lugar, por qué es tan difícil medir la competitividad. La clasificación de Australia mejoró debido a factores como una migración mucho mayor (algo universalmente aceptado como algo malo), el crecimiento de la fuerza laboral, la política monetaria, los superávits presupuestarios provenientes de los ingresos inesperados de la banca laborista, más exportaciones, menor intensidad energética y menor inflación. Algunos de los factores que supuestamente hacían a Australia menos competitiva eran la “estabilidad del tipo de cambio” y el crecimiento del PIB real (y el crecimiento per cápita).
La “estabilidad del tipo de cambio” es un indicador curioso dado que se trata del mejor desempeño de Australia desde 2011 (el dólar australiano ha estado por debajo de los 70 centavos de dólar desde principios de 2023), pero estuvo cerca y por encima de la paridad con el dólar en 2011, lo que casi aplastó la economía. Definitivamente hay una buena estabilidad y, como descubrió Wayne Swan en aquel entonces, una mala estabilidad.
Algunos de los factores anteriores están directamente bajo el control del gobierno, otros no. Algunos indicadores son simplemente absurdos: uno, supuestamente muy negativo para Australia, es la “amenaza de reubicación de empresas”. Hay una medida de “agilidad corporativa”, otra de “emprendimiento” y un indicador de “cultura nacional” (si la cultura nacional “está abierta a ideas extranjeras”). El “alquiler de oficinas” es un gran factor negativo para nosotros, pero el coste de la propiedad residencial, que podría disuadir a la gente de mudarse aquí, no lo es. Y cuanto mayor sea el nivel de horas de trabajo, mayor será la calificación, lo que recompensa a los países con leyes laborales explotadoras.
No se trata simplemente de que el índice se base en un compendio de clichés neoliberales (el impuesto a las empresas es malo, las largas jornadas laborales y la mala regulación industrial son buenas), sino que mide los resultados económicos más que cualquier noción de “competitividad”. Exporte mucho, tenga un alto crecimiento demográfico y un alto crecimiento económico y tenga ingresos extraordinarios basados en una economía fuerte y mejorará su “competitividad” según la miden los gurús de la competitividad.
Profundice y descubrirá sus esfuerzos por detallar exactamente qué significa realmente «competitividad». Se termina con ideas extrañas como “cultura nacional” y “agilidad corporativa”, así como con indicadores negativos como la protección de las relaciones laborales, que brindan mayor igualdad y aceptación política para una economía de mercado, o impuestos a las empresas, donde hay poca evidencia de que sean más bajos. los tipos elevan la inversión, la productividad o los salarios.
En realidad, Australia no es ni más ni menos competitiva que el pasado mes de junio. Es la misma economía, con las mismas fortalezas, incluidas cosas que el IMD condena, como la protección de los trabajadores y un sector exportador dominado por industrias extractivas -donde tenemos una ventaja natural sobre los competidores- y exportaciones de servicios como las universidades.