Los legisladores de El Salvador hicieron historia el martes cuando votaron para que Bitcoin sea moneda de curso legal, el primer país del mundo en reconocer una criptomoneda en tales términos.
El impulso detrás del movimiento se acumuló a una velocidad vertiginosa.
Solo pasaron tres días desde que el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, anunció sus planes para la criptografía en la conferencia Bitcoin 2021 en Miami el sábado, hasta que la legislación se votara y aprobara en la Asamblea Legislativa del país.
Además, la nueva ley, aprobada por el partido populista Nuevas Ideas del presidente con una supermayoría de 62 votos contra 22, se promulgará en su totalidad en 90 días.
Tal movimiento es de hecho histórico y sin precedentes, pero tal vez no sea del todo sorprendente dada la relación cada vez más profunda que muchos países de América Latina están desarrollando con las criptomonedas y para qué se utilizan.
Dejando de lado las preocupaciones bien ventiladas sobre las monedas descentralizadas y no reguladas como Bitcoin, al menos en América Latina, no está siendo aprovechado por los ultrarricos sino por muchos que enfrentan una pobreza extrema.
Desde el Río Grande en México hasta la punta de la Patagonia, las criptomonedas se han convertido en un salvavidas para millones.
Si bien es el único país que ha dado el paso hasta ahora, El Salvador ha puesto en marcha un cambio que probablemente arrastrará a muchos más.
¿Es El Salvador el primer dominó en caer?
Tras la votación en la asamblea salvadoreña, políticos de Argentina, Paraguay, Brasil y Panamá acudieron a las redes sociales para respaldar la decisión.
De estos países, parece cada vez más probable que Paraguay siga pronto el ejemplo de El Salvador o, al menos, introduzca leyes favorables a las criptomonedas.
Un hombre en particular está liderando la carga; un congresista paraguayo de 36 años llamado Carlos Rejala.
Tras haber expresado a viva voz su apoyo a Bukele en las redes sociales, Rejala aludió el lunes a un «importante proyecto» que «innovaría Paraguay frente al mundo».
Como ya lo decía hace un buen tiempo, nuestro país necesita avanzar de la mano de la nueva generación.
Llegó el momento, nuestro momento.
Esta semana empezamos con un proyecto importante para innovar a Paraguay frente al mundo!El verdadero to the moon ?#btc & #paypal pic.twitter.com/ZMRJgAIxgO
— Carlitos Rejala ???? (@carlitosrejala) June 7, 2021
«Como vengo diciendo desde hace mucho tiempo, nuestro país debe avanzar de la mano de la nueva generación. Ha llegado el momento, nuestro momento», tuiteó.
Si bien aún no han surgido detalles específicos del proyecto, abunda la especulación de que involucrará tanto a Bitcoin como a Paypal. También se espera que Rejala presente un proyecto de ley ante el parlamento del país que facilitaría la minería de criptomonedas y atraería a las empresas de criptografía que buscan establecerse en el país.
Según Coindesk, Rejala comenzó a seguir la tendencia de Bitcoin en 2017 antes de convertirse finalmente en un comerciante de criptomonedas en 2019. Después de la votación en El Salvador, compartió una foto de sí mismo adornada con los «ojos láser» rojos que ahora son sinónimo de los defensores de Bitcoin. .
No está solo en su admiración por Bukele o Bitcoin.
También en Panamá, los legisladores se están movilizando para presentar planes para nuevas leyes amigables con las criptomonedas.
El lunes, Gabriel Silva, diputado de la Asamblea Nacional del país, volvió a publicar uno de los tuits de Bukele y anunció que estaba buscando redactar una propuesta para presentar a sus colegas parlamentarios.
Esto es importante. Y Panamá no se puede quedar atrás. Si queremos ser un verdadero hub de tecnología y emprendimiento tenemos que apoyar las criptomonedas
Estaremos preparando una propuesta para presentar en la Asamblea. Si están interesados en construirla me pueden contactarte https://t.co/yiAzPpD9nj
— Gabriel Silva (@gabrielsilva8_7) June 7, 2021
«Panamá no se puede quedar atrás. Si queremos ser un verdadero centro tecnológico y empresarial, tenemos que apoyar las criptomonedas», publicó.
Pero, ¿qué es lo que hace que los países de América Central y del Sur sean un terreno tan fértil para este auge de las criptomonedas?
Inflación, hiperinflación y deflación
Como en muchos países del mundo en desarrollo, las naciones de América Latina se ven acosadas de forma intermitente por crisis políticas y económicas y las agobiantes dificultades que causan.
Frente a la inflación vertiginosa y ante la ausencia de servicios bancarios tradicionales para grandes sectores de la población, Bitcoin y otras criptomonedas se han convertido en parte de la forma de vida.
«En los países latinoamericanos donde hay esta combinación de ciclos de inflación o hiperinflación, deflación también, y luego hay una fricción muy alta para las transacciones financieras, un alto porcentaje de personas que no están bancarizadas, las criptomonedas tienen mucho sentido», Fred Thiel, CEO de la minera de Bitcoin con sede en EE. UU. Marathon Digital Holdings, dijo a Euronews.
“Solo necesitas tener un teléfono realmente para usarlo. Y en estos países, la mayoría de la gente tiene teléfonos ”.
En El Salvador, alrededor del 70 por ciento de la población no utiliza ni tiene acceso a los servicios bancarios. Tampoco es solo América Latina donde la propiedad de teléfonos supera a los titulares de cuentas bancarias.
Santos Hilario Galvez, un constructor salvadoreño, realiza una compra en una pequeña tienda que acepta Bitcoin, en Tamanique, El Salvador
«Se ve lo mismo en África. Se ve lo mismo en India. Indonesia, un país enorme de más de 250 millones de habitantes y hasta el 70 por ciento no tiene cuentas bancarias, pero todos tienen teléfonos», agregó Thiel.
«Entonces, esas son áreas en las que verá muchas opciones para las monedas digitales».
Por supuesto, cada país es diferente y enfrenta su propio conjunto de circunstancias. En El Salvador, la aceptación oficial de Bitcoin como moneda de curso legal junto con el dólar estadounidense fue un enfoque de sentido común para eliminar los límites de uno de sus principales impulsores económicos: las remesas del exterior.
Las remesas, transferencias de dinero en efectivo o bienes hechas en este caso por trabajadores migrantes, representan casi el 20 por ciento del PIB de El Salvador con unos $ 6 mil millones (€ 4,9 mil millones) enviados al país cada año por salvadoreños que viven en el extranjero.
Veremos a muchos legisladores en países fuera del G7 y G8 adoptar posturas bastante positivas hacia el uso de Bitcoin.
Fred Thiel
CEO, Marathon Digital Holdings
«Creo que, en parte, en el caso de El Salvador, esta es una forma de lidiar con la inflación», explicó Thiel.
«Es una forma de impulsar la economía al eliminar las tarifas que se pagan por el dinero que ya se envía al país y la mayoría de esas tarifas se cobran fuera de El Salvador».
Si bien el crecimiento económico se ha desacelerado en los últimos años, la inflación en El Salvador sigue siendo comparativamente baja en comparación con otros países de las Américas.
En Argentina, por ejemplo, los niveles de inflación aumentaron al 54% en 2019 antes de descender ligeramente al 42% en 2020.
Peor aún es Venezuela, donde la inflación alcanzó un máximo de 1,8 millones por ciento en 2018. Si bien no se acerca a ese alto en la actualidad, los pronósticos de los economistas predicen que la inflación se situará en 1.400 por ciento al cierre de 2021.
En marzo, el banco central del país imprimió un billete de 1 millón de bolívares por primera vez, por un valor aproximado de solo 0,40 euros.
Por necesidad, los venezolanos comenzaron a incursionar en las criptomonedas y las monedas digitales mucho antes que muchos de sus vecinos regionales en un intento por superar la hiperinflación desenfrenada que está causando estragos en sus vidas.
Con su economía en caída libre y su sistema político fragmentado, el país lanzó la primera moneda digital respaldada por el estado, el Petro, en 2018. Vinculada a las reservas de petróleo de Venezuela, tuvo un éxito mínimo. A medida que los disturbios civiles continuaron creciendo y la moneda fiduciaria del país se deterioró aún más, las transacciones de criptomonedas se dispararon en un intento por evitar que se erosionara el valor de los ingresos.
«Tan pronto como la gente recibe su paga o gana dinero haciendo algo, lo convierte de inmediato en Bitcoin», explicó Thiel. «Porque además el sistema monetario está muy controlado en estos países y es muy difícil comprar dólares por lo que hay que comprarlos en el mercado negro».
¿Se está calentando el mundo con Bitcoin?
Mientras se siguen debatiendo los méritos de las criptomonedas descentralizadas, el genio ya está fuera de la botella con Bitcoin.
El movimiento de El Salvador para convertirlo en moneda de curso legal es otro paso para hacer de las criptomonedas una característica principal del ecosistema financiero global, pero hasta el momento no está claro si los países fuera del mundo en desarrollo están listos para aceptar Bitcoin y sus similares de la misma manera.
No hay duda de que, al menos, el deshielo ya está en marcha, según Thiel.
«Creo que veremos a muchos legisladores en países fuera del G7 y G8 adoptar posturas bastante positivas hacia el uso de Bitcoin además de ciertos regímenes que lo ven como una amenaza, como China», dijo.
En algunos casos, Bitcoin es la moneda ideal porque es omnipresente y fácil de usar.
Fred Thiel
CEO, Marathon Digital Holdings
Hogar del 75 por ciento de las minas de Bitcoin del mundo, China ha intensificado la represión de las operaciones mineras y el comercio de criptomonedas en los últimos meses.
Solo en la última semana, las autoridades deshabilitaron las cuentas de los comerciantes en la plataforma de redes sociales china Weibo y anunciaron la prohibición de las granjas mineras.
«Por lo general, son las naciones donde realmente quieren controlar más la economía donde tratan de limitar esto», dijo Thiel.
«Van a ver muchos pronunciamientos del G7 / G8 aquí con respecto a las monedas digitales de los bancos centrales».
Muchas de las principales naciones industriales están comenzando a profundizar en la posibilidad de lanzar sus propias monedas digitales , incluidas China, EE. UU. Y el Reino Unido. Los planes para una moneda electrónica ya están muy avanzados en Suecia, por ejemplo, que es uno de los países donde los pagos digitales están aumentando más rápidamente.
Las criptomonedas no están exentas de riesgos, particularmente dada la extrema volatilidad en el precio de Bitcoin. A pesar de las noticias alentadoras de El Salvador, el valor de Bitcoin ha seguido cayendo.
Sin embargo, para algunos países, incluidos los de América Latina, los riesgos que rodean a Bitcoin seguirán siendo una perspectiva más atractiva en tiempos de turbulencia económica que las monedas digitales que están vinculadas a monedas fiduciarias igualmente volátiles o una dependencia mayorista del dólar estadounidense.
«Creo que veremos una amplia adopción de las monedas digitales en todos los ámbitos, es solo que en algunos casos Bitcoin es la moneda ideal porque es omnipresente y fácil de usar», postuló Thiel. «Y permite que un país se alinee con una moneda como Bitcoin que no está vinculada a una nación en particular».