Filas de lo que parecen contenedores de envío blancos y delgados están alineadas en un campo de tierra árido en la provincia china de Shandong.
Llenas de baterías, forman una planta de 795 megavatios (MW) que puede almacenar hasta 1 millón de kilovatios-hora de electricidad, suficiente para alimentar a 150.000 hogares durante un día, lo que la convierte en la instalación de almacenamiento de este tipo más grande de China cuando se conectó a la red la última vez.
Construido por Lijin County Jinhui New Energy Co, el proyecto es parte de una explosión en el desarrollo del almacenamiento de energía en China, que ha requerido aún más inversión en el sector para impulsar la electricidad renovable y aliviar los cuellos de botella de la red.
Si bien la iniciativa liderada por el Estado ha proporcionado una chispa bienvenida para los gigantes locales de las baterías, como CATL y BYD, algunos expertos y conocedores de la industria dicen que se necesitan reformas de precios y mejoras tecnológicas para un sector de almacenamiento cuyo rápido crecimiento se ha visto plagado de baja utilización y pérdidas para los operadores.
«La mayoría de los actores de este sector están tratando de descubrir cómo ganar dinero», dijo Simeng Deng, analista senior de Rystad Energy. La inversión en baterías conectadas a la red en China aumentó un 364% el año pasado a 75 mil millones de yuanes (11 mil millones de dólares), según Carbon Brief, creando con diferencia la flota de almacenamiento más grande del mundo con 35,3 GW en marzo.
En mayo, China fijó un nuevo objetivo de instalar al menos 40 GW de almacenamiento de baterías para finales de 2025, un 33 % más que el objetivo anterior en el marco de un plan más amplio para reducir las emisiones de carbono.
El almacenamiento es fundamental para ayudar a equilibrar la oferta y la demanda cuando los parques eólicos y solares producen más electricidad renovable de la que el sistema de distribución de la red puede manejar, o cuando la falta de sol o viento significa que están generando muy poca energía.
Para cumplir los objetivos de Beijing, los gobiernos locales han exigido que las plantas de energía renovable construyan almacenamiento, impulsando un rápido crecimiento de la capacidad. Sin embargo, los mercados energéticos altamente regulados han tenido dificultades para incentivar el uso, particularmente en las instalaciones solares y eólicas, lo que llevó al gabinete de China a pedir que se investiguen para mejorar los mecanismos de precios.
El almacenamiento de energía en plantas de energías renovables funcionó sólo 2,18 horas por día el año pasado, mientras que las instalaciones independientes operaron sólo 2,61 horas por día, según el Consejo de Electricidad de China. En comparación, el almacenamiento en plantas industriales y comerciales funcionó 14,25 horas por día.
Los mandatos políticos que exigen que las plantas de energías renovables instalen almacenamiento han fracasado porque aumentan los costos del proyecto y a menudo permanecen inactivos, dijo Cosimo Ries, analista de Trivium China.